Uus Ameerika Ühendriikide Õhujõudude satelliit hakkab edastama andmeid sadade satelliitide ning tuhandete kosmoseprahi tükkide asukohtadest, milledel potentsiaalne oht põrgata kokku Maa orbiidil tiirlevate seadmetega. See saab olema esimene omataoline kosmoses asuv satelliit, mis edastaks andmeid ööpäevaringselt.
Kõigi plaanide kohaselt lennutatakse Space-Based Space Surveillance satelliit Vandenbergi Õhujõudude baasist kosmosesse 8. juulil ning see hakkab ööpäevaringselt jälgima jätkuvalt suureneva tihedusega liiklust Maa orbiidil. Ühtegi sarnast süsteemi Õhujõududel praegu veel ei ole, kirjutab physorg.com.
Hetkel tuginevad Õhujõud umbes tuhande satelliidi ning kahekümne tuhande prahitüki jälgimiseks Maal paiknevale radarite ning optiliste teleskoopide võrgustikule. Teleskoope saab aga kasutada ainult pilvitutel öödel ning kõik radarijaamad pole piisavalt võimsad leidmaks satelliite süvakosmose orbiitidel, mis on Maast ligi 35 000 km kaugusel.
Oma orbiidil, umbes 630 kilomeetri kaugusel maapinnast, on uuel satelliidil selge vaade süvakosmosele ning seda ei mõjuta ei päikesepaiste ega ilm.
Satelliidile on pöörleval alusel kinnitatud optiline kaamera, seega on kaamera vaade muudetav ilma energiakuludeta, mis muidu kuluksid satelliidi enda pööramisele.
Teadlaste sõnul on see esimene satelliit, mis on täielikult pühendatud kosmoseobjektide jälgimiseks. Varem kasutasid Õhujõud osaliselt Midcourse Space Experiment’i satelliiti, mis oli mõeldud jälgimaks ründerakettide teekonda, kuid millega sai jälgida ka objekte orbiidil. See satelliit pole aga enam töökorras.
Õhutõrje hakkab uue satelliidi abil jälgima objekte, millede läbimõõt on vähemasti 10 sentimeetrit – otsepõrkel piisavalt suur hävitamaks satelliiti või Rahvusvahelise Kosmosejaama moodulit. Kosmosepraht on satelliitidega kokku põrganud vähemalt kahel korral. 1996. aastal kahjustas Prantsuse satelliiti üks raketifragment ning 2009. aastal hävines Bethesda satelliit kokkupõrkes töötamise lõpetanud Vene satelliidiga.
Bethesda satelliidi omanike sõnul ei saanud nad mingit hoiatust, kuid on sellest ajast alates saanud valitsuselt potentsiaalsete ohtude kohta täpsemat informatsiooni.
Väidetavalt hävitas Hiina 2007. aastal testimiseks meelega ühe oma satelliitidest raketiga, tekitades umbes 2400 vähemalt viie sentimeetrise läbimõõduga komsoseprahi tükki, teenides seega mitmete riikide pahameele.
Rohkem informatsiooni:
Ball Aerospace & Technologies Corp.: http://www.ballaerospace.com/
Boeing Co. Defense, Space & Security: http://www.boeing.com/bds/
Schriever Air Force Base: http://www.schriever.af.mil/
Secure World Foundation: http://www.secureworldfoundation.org/
Vandenberg Air Force Base: http://www.vandenberg.af.mil/