Üks suurimaid probleeme päikesesüsteemi uurimisel on asjaolu, et sealt on väga raske leida "bensiinijaamasid", kus oma raketti tankida.
Metaani ei tunta eriti "kõrgtehnoloogilise" gaasina, see seostub rohkem lehmade ja loomulike gaasidega. Aga "häda ajab härja kaevu" ja nüüd on USA-s testitud uue, metaanil töötava raketimootori prototüüpi ning see on juba näidanud selliste katsetuste perspektiivikust.
Katsetajate sõnul USA firmast XCOR Aerospace ei ole metaan küll sedavõrd hea, kui kerosiin, aga see-eest on ta saadaval Marsil ja ka teistes päikesesüsteemi osades. Ja selline kättesaadavus on kriitilise tähtsusega igasuguste planeetidevaheliste reiside planeerimisel.
Photos by Mike Massee / XCOR
5M15 mootor segab vedelat hapnikku vedela metaaniga nii, et segu põleb ülehelikiiruslikult ning tekitab 3400kg tõuke.
Praktilisest poolest rääkides on metaan inimesele ohutum, kui paljud raketikütused, lisaks sellele on tema vedelas olekus hoidmiseks vaja "kõigest" -162 kraadist temperatuuri, kui vesiniku jaoks on see number -253. Nüüd on siis ka näidatud, et metaanil töötav raketimootor on võimalik ja piisavalt praktiline. Edasistes katsetustes tuleb tegeleda mootori täiustamisega, et ehitada juba reaalselt kasutatavaid, kergemaid prototüüpe.
Mainime veel, et metaanimootori "saba" on sinine ning selle saba sees võib näha heledaid täppe, mis on põhjustatud teatud kiirel voolamisel tekkivatest efektidest, kui gaasid liiguvad kolm-neli korda kiiremini, kui helikiirus. Aga kui selline mootor viia kosmosesse, tekib vihmavarju meenutav saba – gaasidel on seal võimalik kiiremini paisuda.
The ABC, XCOR Aerospace, vahendas Kaido Reivelt