Opaal on kauni läikega vääriskivi, ent tema leidmine on vaevarikas, sest enamasti ümbritseb leiukohti sama koostisega, kuid struktuurilt erinev ränidioksiid.
Vääriskivina tunnustatud opaalis paiknevad umbes 200 nanomeetrise läbimõõduga ränikuulikesed korrapärase võrena. Austraalia teadlased leidsid, et see struktuur on põhjustatud lokaalsetest uraanilisanditest kalliskivi tekke ajal. Nüüd võimaldab uraani laguproduktide jääkkiirgus tuvastada uusi opaali leiukohti. Geoloog Brian Senior ja füüsik Lewis Chadderton kasutasid analüütilisi meetodeid, nagu elektronspektroskoopia, ja setteprotsessi teoreetilist mudelit näitamaks, et uraani laguproduktid toimisid ränikuulide tekke tsentritena. Samal ajal põhjustavad nad ka väärisopaali kõrgemat radioaktiivsust hariliku räniga kõrvutades, Senior ja Chadderton töötasid välja ka tehnoloogia opaalide leidmiseks. 15 sentimeetriste vahekaugustega kivimisse puuritud aukudes mõõdetakse naatriumjodiidi baasil töötava detektoriga gammakiirguse intensiivsust ja saadud andmed sisestatakse arvutisse. Triangulatsiooni abil saab määrata opaali täpse asukoha. Kogu seadmestik mahub maasturisse ja on seega välitöödel kasutatav. Chaddertoni sõnul kasutatakse uusi teadmisi nende laboris Austraalia Rahvuslikus Ülikoolis, et luua fotooniliste omadustega kunstopaale. Fotoonilised materjalid on suure tähtsusega fiiberoptikal põhinevais sidesüsteemides, sageli kirjeldatakse neid optilise analoogina pooljuhtidele elektroonikas.
Allikas: physicsworld.com
Toimetas Erik Randla