NASA ja Massachusettsi Tehnoloogiainstituudi (MIT) koostöös hakatakse kahe satelliidi abil kaardistama Kuu gravitatsioonivälja.
MIT professori Maria Zuberi juhitav missioon GRAIL (Gravity Recovery And Interior Laboratory) valiti enam kui kahekümne konkureeriva seast, kuna see põhineb juba väljatöötatud ja testitud tehnoloogial, mida programmis GRACE (Wikipedia: Gravity Recovery and Climate Experiment) kasutati Maa gravitatsioonivälja detailseks kaardistamiseks. Nii nagu Maa puhul, hakkavad ka Kuu gravitatsioonivälja mõõtma kaks satelliiti, mis lähestikku tiireldes vahetavad raadiosignaale ja mõõdavad sel teel suure täpsusega kaugust teineteisest. Tugevama gravitatsiooniväljaga piirkonnas
 |
tõmmatakse satelliidid veidi Kuu tsentrile lähemale, selle käigus väheneb ka nende omvaheline kaugus. Kogutavad andmed võimaldavad "vaadata" Kuu sisse ja tuvastada sinna langenud meteoriite, aga ka Maa kaaslase suuremastaabilist sisestruktuuri. Selle tundmine aitaks kaasa Kuu tekkimise mõistmisele – praegu ei ole üheselt selge, kas Kuul on selgelt eristuv tuum, vahevöö ja koor. Kaugemas tulevikus loodetakse samal põhimõttel uurida juba eksootilisemaid objekte, eelkõige Marssi. GRAIL satelliidid alustavad esialgse kava kohaselt tööd 2011 aastal.
GRAIL projekti mõõtesatelliidid. Taamal paistab Maa. (Pilt: NASA)
Allikad: physorg.com, MIT news
Toimetas Erik Randla